La Directiva sobre hábitats es la iniciativa más ambiciosa que se haya llevado a cabo para conservar la biodiversidad en Europa.
20 años después de entrar en vigor, esta Directiva ha logrado crear la más amplia red coordinada de zonas protegidas del mundo.
A su colaboración con el programa LIFE Naturaleza se le debe haber influido en detener la pérdida de los valiosos activos de biodiversidad de Europa, así como ayudar a recuperar algunas especies y hábitats.
Esta Directiva protege a más de 1.000 especies y a unos 230 tipos de hábitats valiosos, como pueden ser las dunas de arena (como las de Gran Canaria); brezales (en la cordillera cantábrica); y bosques de planicies.
Una característica central de la legislación, consiste en Natura 2000, una red ecológica paneuropea de espacios protegidos, designados para proteger especies y hábitats en su entorno natural. La Red está formada por más de 26.000 espacios, prácticamente completada en la actualidad y cubriendo un 18% del territorio de la UE.
Toda Natura 2000 conserva, no sólo la fauna y la flora más raras de Europa y especies emblemáticas como mamíferos o aves, sino que también ofrece refugio a otros animales y plantas más comunes.
Los hábitats prioritarios de los proyectos LIFE Naturaleza, incluyen bosques aluviales, praderas y humedales.
Entre las especies que se han beneficiado de la financiación, se encuentran el oso pardo, los peces de agua dulce y el sapillo de vientre rojo.
En España, el número de linces ibéricos aumentó de 160 a 230 durante un periodo de 10 años.
Otros proyectos han servido para la recuperación de mejillones de río, la gamuza alpina, la víbora de los prados húngara y el águila imperial española, entre otros.
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